Prendere la varicella in gravidanza è uno degli incubi di molte donne incinte, che durante il periodo di gestazione prendono ogni tipo di precauzione per evitare qualsiasi contatto con persone che in qualche modo possono avere un qualche rapporto con il virus. Sebbene le future mamme facciano bene a cercare di proteggere loro stesse ed il loro bimbo dalla malattia può essere utile fornire alcune importanti informazioni che aiutino a comprendere meglio rischi e conseguenze della varicella in gravidanza.
Innanzitutto, essendo una malattia tipica dell’infanzia è molto difficile che le donne la contraggano durante il periodo della gravidanza, ad ogni modo può essere utile anche sapere che il virus si trasmette soprattutto per contatto diretto umano ed ha un grado di sopravvivenza molto basso in un ambiente sterno, per cui è molto difficile contrarre il virus tramite oggetti a meno che questi non siano stati a fresco contatto con persone infette. Esaminiamo di seguito i rischi per la salute del feto, e in alcuni casi anche per quella della madre strettamente legati alla fase della gestazione in cui si contrae il virus e l’eventuale terapia più indicata.
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Primo trimestre |
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Secondo e terzo trimestre |
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Al momento del parto |
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Per capire il perchè dei rischi della varicella in gravidanza cominciamo con il far luce sulle caratteristiche di questa patologia. La varicella è una malattia infettiva che si contrae solitamente in età infantile e appartiene alla cosiddetta classe delle malattie esantematiche. E’ causata dal virus Varicella Zoster (VZV) e i classici sintomi, che consentono di fare diagnosi clinica, sono la comparsa di vesciche pruriginose piene di liquido e febbre alta. Ha un decorso di circa 10 giorni e le vesciche si trasformano man mano in croste. La patologia è molto contagiosa ma di per sé ha un decorso benigno, un po’ più breve nei bambini e un po’ più lungo negli adulti. Può però essere pericolosa e diventare un problema quando la si contrae in alcuni periodi della vita, specialmente in gravidanza perché può avere gravi conseguenze per il nascituro, o per i nascituri in caso di gravidanza gemellare.
La malattia ha un periodo di incubazione di circa 5- 20 giorni, ma il periodo del contagio si concentra da 2- 3 giorni prima della comparsa delle vescicole fino a 5- 6 giorni dopo la loro manifestazione.
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In un anno in Italia, circa una cinquantina di donne incinte si ammala di varicella, quindi ogni 10000 donne se ne ammala una. Di queste donne che si ammalano di varicella soltanto il 17% trasmette al feto il virus e di questa percentuale di feti infetti il 7,4% sviluppa dei problemi. Si può quindi dire, a differenza di altre malattie esantematiche quali la rosolia, che la varicella presenti rischi minori per il feto, ma non è un buon motivo per non preoccuparsene. |
I rischi che la varicella in gravidanza può portare al bambino dipendono, come riportato in tabella, dal trimestre in cui viene contratta la malattia. Il contagio può avvenire sia all’interno dell’utero sia al momento del parto. I periodi più pericolosi per il bambino sono la fase iniziale e quella finale, infatti i primi tre mesi sono senza dubbio quelli più delicati dove è molto alto anche il rischio di trasmettere la malattia al feto che in questo periodo è ancora in fase di formazione, motivo per cui la varicella, come altre malattie infettive, può essere pericolosa.
Approfondisci i rischi della rosolia in gravidanza una malattia che può essere molto pericolosa per la salute del nascituro.
Il primo trimestre è il periodo più pericoloso per una donna incinta che contrae la varicella. Durante questo periodo della gravidanza gli organi del feto si stanno iniziando a formare per cui sono molto delicati e sensibili. Se colpite dal virus le cellule fetali possono andare incontro a morte e provocare o la nascita di un bambino con anomalie congenite o, in casi molto gravi, l’aborto. Tra le anomalie congenite, probabilmente legate al meccanismo replicativo del virus, che distrugge le cellule per diffondere la progenie virale, vi sono:
Tutte queste manifestazioni rientrano nella cosiddetta Sindrome da Varicella congenita, un’infezione molto grave dovuta alla localizzazione del virus nel tessuto nervoso del neonato e alla sua replicazione a livello gangliare, che porta, nel 30% dei casi, alla morte del neonato nel giro di alcuni mesi.
Durante il secondo trimestre la malattia diventa sempre meno pericolosa per il feto man mano che si va avanti con la gestazione, fino ad arrivare agli ultimi tre mesi in cui un eventuale contrazione del virus non ha in linea di massima nessun effetto dannoso sulla salute del nascituro.
Se la madre contrae la varicella durante questi due periodi, il rischio di trasmissione al feto è minore, e di conseguenza è minore anche il rischio di danni fetali. Il rischio decresce all’aumentare delle settimane di gravidanza, fino a scomparire durante il terzo trimestre. L’unico rischio per il bambino se l’infezione è contratta nel terzo trimestre è quello di sviluppare la varicella in utero, che però verrà combattuta dagli anticorpi materni e quindi il feto potrà avere come conseguenza negli anni successivi alla nascita, la comparsa dell’herpes zoster, il fastidioso herpes che colpisce gli adulti.
La situazione cambia però negli ultimi giorni che precedono il parto ed in quelli immediatamente successivi, in questa fase infatti vi è un alta probabilità che la varicella della madre vanga trasmessa al bambino.
Gli esiti possono essere diversi in base allo stadio della malattia al momento del parto e in particolare:
Sebbene le complicazioni della varicella siano rare, durante la gravidanza il sistema immunitario materno è debilitato perché tutto l’organismo si “concentra” sul bambino in formazione. Di conseguenza la mamma potrebbe avere delle patologie, seppur molto rare, che si manifestano come complicanza della varicella e che sono:
La terapia per la varicella in gravidanza può essere fondamentale, specialmente se si viene a contatto con il virus nel primo mese di gravidanza, quando solitamente poche gestanti sanno di essere in dolce attesa. Ancor più importante risulta la prevenzione della varicella, va infatti ricordato che quando una donna è incinta è preferibile non assumere farmaci. Se però viene contratta la varicella è opportuno che ne parli subito con il proprio ginecologo che deciderà, in base alla fase della gestazione, quale sia la terapia più indicata.
Vediamo come è possibile fare prevenzione e quali terapie abbiamo a disposizione per la madre e il bambino.
La migliore strategia per evitare che il bambino possa nascere malato o morire in utero è quella della prevenzione. Solitamente se si contrae la varicella da bambini si è immune alla malattia perché l’organismo ha già sviluppato gli anticorpi. Se però non si è sicuri di aver avuto la varicella è bene fare un dosaggio delle immunoglobuline contro il virus VZV per accertarsene e tale dosaggio può essere fatto sia durante la gravidanza in caso di gravidanza non programmata, intorno all’ottava settimana, sia prima di tentare di rimanere incinta se la gravidanza viene programmata. Nel caso si riscontri che non vi sono gli anticorpi o se si è certi di non aver avuto la varicella la soluzione può essere rappresentata dal vaccino. Il vaccino si somministra in due dosi e ha un’efficacia del 95%.
Se la gestante viene a contatto con il virus della varicella, o se il bambino contrae la varicella al momento del parto, la terapia più efficace è quella con immunoglobuline mirate contro il virus VZV.
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