Astragalo: proprietà e controindicazioni dell’erba

Consulente Scientifico:
Dottoressa Carmela Giacobini
(Specialista in biologia e genetica molecolare)

L’astragalo è una pianta orientale il cui fiore ricorda la forma di un calcagno. La medicina alternativa attribuisce alle sue radici numerose proprietà tra cui quelle antinfiammatorie, antivirali e adattogene. Ma quali sono le modalità di utilizzo di questa erba? Esistono effetti avversi e controindicazioni?

Indice Articolo:
1. Caratteristiche
2. Proprietà
3. Formulazioni e dosaggio
4. Controindicazioni

Cos’è l’astragalo?

Quando parliamo di astragalo pensiamo subito a quel piccolo osso del piede che collega la gamba con la caviglia, ma esiste anche una pianta originaria del nord della Cina e del Tibet il cui fiore ricorda proprio la forma di un calcagno.

L’astragalo cresce sia spontaneamente che in vaste coltivazioni nella sua zona d’origine,

l'altezza della pianta arriva fino a 1,5 m, mentre le radici possono allungarsi fino a quasi un metro.

La radice è flessibile e i fusti sono ramificati, i fiori sono organizzati a grappolo ed i frutti sono baccelli; alcune specie vengono utilizzate come foraggio, mentre dalla corteccia di altre specie è possibile estrarre una resina gommosa naturale che trova diversi impieghi nell’industria alimentare, farmacologica e conciaria. Le maggiori virtù dell’astragalo risiedono, però, nelle sue radici che vengono utilizzate in ambito fitoterapico e omeopatico.

Proprietà e utilizzi dell’erba.

La radice dell’astragalo contiene saponine tirpeniche, polisaccaridi, flavonoidi e amine biogene che le conferiscono numerose proprietà terapeutiche.

Vediamo quali sono le virtù e gli utilizzi di questa erba nel dettaglio.

• Proprietà immunostimolante e antinfiammatoria. La tintura madre viene utilizzata dalla medicina alternativa sia come immunostimolante, che come rimedio curativo per febbre, tosse o raffreddore. Nel primo caso bastano circa 20 gocce una volta al giorno, in tutti gli altri casi si arriva fino a 40 gocce per 2 volte al giorno.

• Proprietà antivirale. I principi attivi della pianta sembrano avere un notevole potenziale antiretrovirale e l’interesse della comunità scientifica è sempre più focalizzato in questa direzione. Alcuni studi in corso sembrerebbero attribuire all’astragalo diverse capacità quali, ad esempio, favorire l’attività fagocitaria e la trasformazione dei linfociti T, contrastare l’atrofia di tutti gli organi con un ruolo nelle difese immunitarie (milza, timo, linfonodi), stimolare la rigenerazione degli epatociti, fluidificare il sangue e riattivare le funzioni inibite dagli steroidi.
• Proprietà antineoplastica: La pianta è capace di accumulare selenio nella forma di Se-metil-selenocisteina che è la forma funzionale presente nelle proteine e secondo alcuni studi potrebbe conferire dei benefici nelle cure anticancro.

• Proprietà adattogena. Numerosi studi indicano che le proprietà adattogene dell’astragalo sono riferite ad una presunta capacità di abbassare il consumo di ossigeno nei mitocondri e di conseguenza di aumentare la resistenza allo stress e la longevità delle cellule.
• Azione epatoprotettrice e disintossicante. Alcuni studi stanno valutando una blanda azione epatoprotettrice in seguito ad una massiccia assunzione di farmaci soprattutto per proteggere dagli effetti negativi di chemioterapia e radioterapia e la presenza di metalli pesanti. L’azione di protezione del fegato è dimostrata dall’aumento dell’attività dei lisozimi epatici e del glicogeno, della deidrogenasi dei tessuti e nella riduzione della fibrosi epatica indotta da sostanze tossiche.
• Azione nefroprottetiva. I principi attivi della radice, a parere della medicina cinese, sembrano avere un notevole potenziale diuretico tanto da far osservare un marcato contrasto nella ritenzione di sodio e acqua utile anche contro la sudorazione spontanea notturna, gli edemi, i casi di nefrite che non rispondono ai diuretici tradizionali e per contrastare l’aumento della pressione sanguigna. Il principio attivo ipotensivo sembra essere l’acido gamma-amino butirrico.
• Azione antiradicale. L’azione antiossidante della droga, secondo i naturopati, è in grado di proteggere da ischemia cerebrale, rinite allergica, stanchezza cronica, invecchiamento precoce, alterazioni del tono vascolare e dai danni endoteliali prodotti dall'omocisteina.
• Azione tonificante. Secondo la comprovata tradizione orientale, l’astragalo possiede un notevole potere rigenerante e tonificante tale da ridurre lo stress, migliorare il sonno e ridurre la stanchezza cronica.
• Azione cicatrizzante. Come sostiene la medicina non ufficiale, la droga agisce in tutte le situazioni in cui è richiesta la rigenerazione dei tessuti, promuove la guarigione e la riparazione dei tessuti necrotici, delle piaghe croniche, degli ascessi, delle ulcere, delle dermatiti, delle articolazioni dolorose.

Formulazioni, dosaggio e costo dell’astragalo.

Secondo la fitoterapia moderna, l’astragalo si dovrebbe assumere secondo le seguenti modalità:

• estratto secco da 250 a 500 mg per 4 volte al giorno;
• decotto di radice secca da 1 a 30 gr per ogni dose di decotto;
• tintura madre da 20 a 50 gocce per 2 volte al giorno;
• tisana al bisogno per le proprietà toniche e immunostimolanti.

In commercio esistono anche compresse, capsule, bustine il cui dosaggio viene consigliato dalla casa produttrice. In queste formulazioni la radice di astragalo non standardizzata, possiede principi attivi scarsamente biodisponibili.

Il prezzo indicativo per un etto di radice di astragalo si aggira intorno ai 5 euro, mentre per le formulazioni da circa 100 capsule o 20 ampolle siamo intorno ai 20 euro; poco meno per le formulazioni da 20 bustine e compresse.

Effetti collaterali e controindicazioni.

Attualmente non si conoscono particolari avvertenze legate all’utilizzo dell’astragalo ad eccezione di un lieve abbassamento della pressione e sporadiche vertigini che lo rendono inadatto al consumo in gravidanza.

Date le sue caratteristiche immunostimolanti e antivirali, sarebbe opportuno evitarne l’assunzione in concomitanza con farmaci dallo stesso effetto (betabloccanti, sedativi, ipnotici, anticoagulanti.

Dal punto di vista della tossicità, la pianta sembra essere ben tollerata come dimostrato da esperimenti di somministrazione di estratto acquoso concentrato su ratti.

L’astragalo è conosciuto ed utilizzato con tranquillità da lungo tempo, ma in realtà non esistono studi rigorosi riguardo potenziali effetti collaterali.

L’articolo ha uno scopo esclusivamente informativo; prima di assumere rimedi a base di astragalo chiedete sempre il parere del medico!